Illustres & méconnues

Ethel Smyth

Présentée par Artips

🔎 Zoom sur... l’année 1912

À Londres, le chef d'orchestre Thomas Beecham rend visite à son amie Ethel Smyth. Ils ont rendez-vous... en prison ! Eh oui, la musicienne et d'autres suffragettes y sont incarcérées pour plusieurs mois à la suite d'actions d’éclat.

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Beecham raconte : "quand je suis arrivé dans la cour principale de la prison, le gardien était pris d'un fou rire." En entrant, il découvre une dizaine de femmes qui chantent ensemble dans la cour. Le chef d'orchestre reconnaît l’air de The March of the Women ("La Marche des femmes"), composé par Smyth elle-même. Mais où se trouve donc la compositrice ?

Cliquez pour écouter The Boatswain's Mate (Overture) (vidéo) ⓘ

Le BBC National Orchestra of Wales interpréte The Boatswain's Mate (Overture) composé par Ethel Smyth, 2020. Cet opéra intègre The March of the Women.

Le gardien pointe une fenêtre du doigt et Beecham aperçoit les bras de son amie qui s'agitent à travers les barreaux. Restée dans sa cellule, elle dirige en fait le chœur avec une brosse à dents en guise de baguette. Et bien sûr, le chant choisi n’est pas un hasard : La Marche des femmes est un hymne adopté par toutes les suffragettes avec sa mélodie qui reste dans la tête et ses paroles engagées.

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Mais il n'est pas cantonné à la rue, puisque des orchestres l'interprètent également dans de prestigieuses salles de concert, en signe de soutien aux militantes. Des années plus tard, Smyth intègre d'ailleurs sa Marche dans un opéra qu'elle compose. Elle en dirige la première représentation avec… une vraie baguette de chef d'orchestre cette fois !

Quant au droit de vote, les femmes britanniques de plus de 30 ans l’obtiennent enfin en 1918. Il leur faudra attendre encore dix ans pour que l’égalité avec les hommes (qui peuvent voter dès 21 ans) soit complète…

Guo Pei

Présentée par le musée du quai Branly-Jacques Chirac

🔎 Zoom sur... l’année 2015

Guo Pei vient de recevoir un message étonnant. Une certaine Rihanna lui demande le droit de porter l’une de ses robes : un manteau jaune de 25 kilos que la créatrice chinoise et ses assistants ont mis deux ans à réaliser. Guo Pei, qui n’a jamais entendu parler de la chanteuse, se renseigne… et s’inquiète : comment l’artiste compte-t-elle aller sur scène avec une robe aussi lourde ?

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C’est que Rihanna compte en fait porter ce vêtement pour le Met Gala, un événement de mode new-yorkais. Et si elle a fait appel à Guo Pei, alors méconnue en Occident, c’est qu’elle souhaite marquer les esprits avec une robe éloignée des looks classiques qu’on voit sur le tapis rouge.

Eh oui, la styliste voit les choses en grand ! Elle s’est fait pour spécialité de créer des robes merveilleuses, inspirées par les motifs, les couleurs et les thèmes de la tradition impériale chinoise. Et pour rajouter à leur aspect spectaculaire, elle utilise des techniques traditionnelles de broderie au fil d’or.

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Ainsi, sa première pièce, la monumentale Magnificent Gold, réalisée en 2005, a demandé 50 000 heures de travail.

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En 2015, Guo Pei finit donc par prêter sa robe à Rihanna. Et la chanteuse a eu le nez creux : son look fait sensation ! En l’espace d’une soirée, la carrière internationale de Guo Pei est lancée. Mieux encore : sans le vouloir, elle a révolutionné le Met Gala. Désormais, le tapis rouge se remplit chaque année de looks toujours plus extravagants… ce qui rend cet événement incontournable dans le monde de la mode.

Jusqu’au 6 juillet, Guo Pei prend ses quartiers à Paris au musée du quai Branly-Jacques Chirac ! Au sein de l’exposition Au fil de l’or, L’art de se vêtir de l’Orient au Soleil-Levant, elle dévoile de nombreuses robes flamboyantes dont cinq répliques miniatures de la Magnificent Gold. De ses créations aux soieries tissées d’or du Maghreb, du Moyen Orient ou encore du Japon, l’exposition vous invite à un voyage éblouissant à ne pas manquer !

Pierrette Lambert

Présentée par la Banque de France

🔎 Zoom sur... l’année 1957

Cette année-là, Pierrette Lambert est exposée à la Galerie Ror Volmar, dans le 7e arrondissement de Paris. C’est dans ce cadre qu’elle fait une rencontre décisive… Henri Guitard, qui supervise la fabrication des billets à la Banque de France, visite l’exposition et remarque le talent particulier de l’artiste pour la réalisation de portraits et de miniatures. Des compétences bien utiles lorsqu’il s’agit de dessiner des billets de banque !

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Guitard lui demande quelques essais qui s’avèrent concluant : la jeune femme peut dorénavant s’atteler à cette activité délicate. Chaque billet exige en effet plusieurs mois d’un travail minutieux.

Pour commencer, on indique à Pierrette Lambert la personnalité qui doit figurer sur le document. À elle d’imaginer le reste ! L’artiste s’imprègne de son sujet, en se plongeant dans les archives et en effectuant de longues recherches. Lorsqu’elle a choisi les différents éléments qui doivent figurer, place au dessin. Pour compliquer au maximum la tâche des faussaires, Pierrette Lambert travaille tout en finesse, multipliant les détails et les nuances de couleurs. On peut dire que la mission est réussie : les graveurs, chargés de transformer le dessin final en plaques gravées pour l’impression, sont parfois eux-mêmes à la peine !

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Et lorsque la France troque le franc pour l’euro, Pierrette Lambert est encore au rendez-vous. L’artiste fait des propositions, qui ne sont finalement pas retenues. Mais les euros qu’elles a imaginés auraient bien pu se trouver dans nos poches !

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Aline Motta

Présentée par le Centre Pompidou-Metz

🔎 Zoom sur... l’île de Gorée, où Aline Motta prend ses quartiers d’été en 2024

Nous sommes au large des côtes sénégalaises, juste en face de Dakar. À Gorée, île de moins d’un kilomètre carré qui fut le lieu, durant des siècles, d’un important commerce d’esclaves. C’est ici qu’au printemps 2024, Aline Motta présente son travail dans une exposition intitulée "Brésil et Afrique : une histoire partagée".

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Dans quatre endroits symboliques de cette "île-mémoire" inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco - le débarcadère, la plage principale, les remparts et la place des Droits de l’Homme-Nelson Mandela - l’artiste a disposé ses œuvres ainsi accessibles à tous. On y trouve des photos, des vidéos ou encore des poèmes - et parfois tout ça à la fois !

Ces installations d’Aline Motta créent des connexions entre l’Afrique et l’Amérique, entre l’histoire de ses ancêtres et sa propre identité, entre le passé et le présent. Notamment par le biais de l’eau, omniprésente : elle coule et scintille par-dessus les images et documents d’archives exhumés par l’artiste, comme pour mieux les amener jusqu’à nous.

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À quelques milliers de kilomètres de Gorée, les œuvres d’Aline Motta rencontrent celles d’autres artistes de divers horizons qui explorent les questions des diasporas, des frontières et des mémoires qui se transmettent. Les fascinants collages de Belkis Ayón, les toiles abstraites de Ahmed Cherkaoui, les photographies documentaires emplies de poésie d’Ahlam Shibli…

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C’est à découvrir jusqu’au 1er septembre 2025 au Centre Pompidou-Metz dans l’exposition Après la fin. Cartes pour un autre avenir !

Aline Motta, Water is a Time Machine [L’eau est une machine à remonter le temps], texte, vidéo et performance.

Rosa Merckx

Présentée par VisitFlanders

🔎 Zoom sur... les débuts d’une icône de la bière

Nous sommes à qu'Oudenaarde, dans la province belge de Flandre-Orientale. En cette fin des années 1940, Mademoiselle Merckx pourrait, comme tant d’autres jeunes filles de son âge, attendre sagement chez ses parents de trouver un mari. Mais lorsque le patron de la vénérable brasserie Liefmans vient lui offrir un poste de secrétaire, elle saute sur l’occasion.

Un beau jour, son employeur lui demande son avis sur une bière de la maison. Rosa Merckx, qui n’a pas sa langue dans sa poche, lui répond illico qu’elle est trop acide. "Si une bière n’est pas excellente, je le dis !" deviendra sa devise.

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Sa carrière prend alors une nouvelle trajectoire. Elle s’implique de plus en plus dans le brassage des bières, et c’est tout un art qu’elle apprend à maîtriser : l’équilibre entre les bactéries et la levure, la température de fermentation, l’eau utilisée, etc. Sous son impulsion, les bières Liefmans deviennent plus douces, plus équilibrées… et de plus en plus appréciées !

Mais celle que l’on surnomme désormais "Madame Rose" est aussi une habile femme d’affaires. C’est elle qui trouve le nom "Goudenband" (littéralement : "anneau d’or") pour remplacer celui d’Azenband ("anneau de fer") lorsqu’un concurrent dépose un brevet sur ce dernier. Et l’on trouve toujours aujourd’hui sa signature sur les bouteilles de cette célèbre bière de type "Oud Bruin" ou "Brune flamande", typique de cette région… et vendue aux quatre coins du monde, grâce à Madame Rose !

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Eunice Newton Foote

Présentée par Artips

🔎 Zoom sur... la découverte des gaz à effet de serre

1856, États-Unis. Dans son jardin, Eunice Newton Foote s'affaire. Pas à désherber, non ! La scientifique s'intéresse plutôt aux rayons du soleil et plus spécifiquement à la manière dont ils réchauffent l'atmosphère, cette couche de gaz qui entoure notre planète.

N'ayant pas accès à un laboratoire, la chercheuse a imaginé l’expérience suivante : elle a disposé sur une table deux longs cylindres de verre, dans lesquels elle a suspendu deux thermomètres. Grâce à une pompe, elle a fait le vide dans l'un des tubes et condensé l’air dans l’autre. Puis, elle a exposé les deux cylindres au soleil.

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Rapidement, elle constate que la température du tube contenant l’air condensé monte plus vite que dans le tube vide. L'air aurait donc la capacité de retenir l'énergie du rayonnement solaire.

Mais cette propriété est-elle la même pour tous les gaz ? Pour le savoir, Eunice reprend ses deux tubes, remplit le premier d'air ambiant et le deuxième de dioxyde de carbone, puis les expose à nouveau au soleil. Le constat est sans appel : la température du cylindre contenant le dioxyde de carbone augmente plus vite et reste plus longtemps élevée que celui contenant l’air ambiant.

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En cette année 1856, la scientifique vient de démontrer l'existence… des gaz à effet de serre. Et Eunice ne s'arrête pas là : elle émet la juste hypothèse qu'une augmentation de ces gaz donnerait à la Terre une température plus élevée.

Malheureusement, l’étude qu’elle publie est globalement ignorée, comme sa contribution aux sciences, jusqu’à 2011, date à laquelle on redécouvre enfin son histoire !

Jacqueline Marval

Présentée par le Comité Jacqueline Marval

🔎 Zoom sur... la naissance d’une artiste

1901, Paris. Dans le livret du Salon des Indépendants apparaît pour la première fois le nom d’une artiste inconnue : une certaine Jacqueline Marval, qui présente pas moins de dix peintures dans cette exposition d’art moderne.

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Derrière ce pseudonyme se cache en réalité Marie-Joséphine Vallet. Et ce changement de nom (né par l’association des premières lettres de son prénom et de son nom) signe une véritable renaissance. Adieu la couturière venue de Grenoble, adieu aussi la muse du peintre Flandrin… Jacqueline Marval s’est réinventée : elle est désormais pleinement artiste !

Les débuts sont difficiles. Le manque d’argent l’oblige à utiliser des draps pour en faire des toiles. L’autodidacte doit aussi se faire respecter du cercle des artistes masculins, formés à l’École des Beaux-Arts, au sein duquel elle navigue. Mais Jacqueline Marval n’est pas du genre à renoncer devant les obstacles.

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C’est ainsi que dix de ses œuvres sont choisies par le Salon des Indépendants. Marval revisite notamment la tradition artistique des représentations féminines, en peignant par exemple une déesse mythologique ou un nu allongé avec un guépard. L'artiste s’approprie ces figures… en leur donnant son propre visage ! Elle revendique ainsi un nouveau statut de femme libre, indépendante et puissante. D’ailleurs, elle serait la première artiste à s’être peinte nue.

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L’exposition est un succès : les toiles sont achetées par un célèbre marchand, Ambroise Vollart. Et deux ans plus tard, sa carrière est définitivement lancée par le succès de ses Odalisques. Celle qu’on n’appellera plus que Jacqueline Marval a pris son envol…

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© Lucien Roux

Envie d’en savoir plus sur cette artiste ? Le Comité Jacqueline Marval a justement pour but de la faire redécouvrir, à travers des expositions mais aussi en rédigeant son catalogue raisonné et en rendant accessible ses archives. Une mission de longue haleine rendue possible par la passion de la famille Roux dit Buisson qui sauvegarde et diffuse son œuvre ! Pour admirer le travail encore trop peu connu de Marval, on vous donne rendez-vous par ici.

Lillian Gilbreth

Présentée par Citéco, la Cité de l’Économie

🔎 Zoom sur... le time and motion study

Vers la fin du 19e siècle, un ingénieur américain nommé Frederick Taylor introduit une idée révolutionnaire, celle d’un management scientifique. Aujourd’hui, le principe est bien connu : il s’agit de diviser le travail pour chaque ouvrier n’exécute qu’une tâche à répétition, ce qui augmente la productivité.

Inspirés par Taylor, Lillian et Frank Gilbreth s’emploient comme lui à étudier, chronométrer et mesurer chacun des petits gestes nécessaires pour accomplir une tâche. Pour cela, le couple explore de nouvelles possibilités. Comme celles de filmer ! Ils immortalisent sur pellicule des ouvriers en train de monter un mur de briques ou d’empaqueter des savons, afin d’étudier précisément le temps et l’ordre des mouvements effectués. Grâce à cette analyse poussée, qu’ils nomment time and motion study (étude du temps et des mouvements), les Gilbreth proposent pour chaque tâche une manière plus efficace de procéder : la one best way (l’unique meilleure manière de faire).

Mais pour le duo de consultants, il ne s’agit pas que d’augmenter le rendement ! Avec cette méthode, ces experts de l’efficacité espèrent rendre le travail moins pénible. Pour Lillian Gilbreth, qui a étudié la psychologie, l’épanouissement des ouvriers est d’ailleurs une préoccupation essentielle. C’est ainsi que les Gilbreth s’intéressent aux besoins des vétérans handicapés, proposant des aménagements de poste pour faciliter leur travail.

Tout au long de sa carrière, Lillian Gilbreth peaufine et transmet les enseignements de la time and motion study, intervenant dans différentes universités et donnant de très nombreuses conférences.

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Envie d’en découvrir plus sur le management et ses figures clefs ? L’opportunité parfaite se présente avec l’exposition Allez hop, au travail ! Le management, toute une histoire présentée par Citéco en partenariat avec le Dauphine Musée du Management, le Cercle de l’Innovation, la Fondation Dauphine et l'Université Paris Dauphine – PSL.

C’est l’occasion de prendre un peu de recul sur ce sujet qui nous touche tous et toutes en revenant sur l’histoire et les enjeux de cette discipline, et en présentant quelques pionnières comme Lillian Gilbreth. Rendez-vous à Paris, à la Cité de l’Économie, jusqu’au 1er juin 2025 !